I sensori di pressione di solito misurano i cambiamenti di pressione mediante la deformazione del diaframma. Se un lato del diaframma agisce sotto pressione di processo e l'altro lato è aperto (esposto alla pressione ambientale), la deformazione del diaframma sarà ridotta a causa di questa pressione ambientale.
In questo caso, la misurazione è in realtà la differenza di pressione tra la pressione di processo e la pressione ambientale. Per sensori/trasmettitori di pressione assoluta, il lato "interno" (il lato su cui il sensore non è a contatto con il mezzo di pressione) viene aspirato e quindi sigillato in modo permanente. Pertanto, la deformazione misurata del diaframma è indipendente dalla pressione ambientale, utilizzando sempre il vuoto sigillato come punto di riferimento e zero.
Questo progetto consente di misurare la pressione ambiente corrente perché il vuoto sigillato (" pressione ambiente 0bar ") rappresenta un punto di riferimento fisso indipendente dalle condizioni meteorologiche attuali e dalla posizione di altezza del sensore. Una delle applicazioni tipiche dei sensori di pressione assoluta è il barometro, che misura l'attuale pressione ambientale e viene utilizzato per prevedere i cambiamenti del tempo. Un'altra applicazione è un altimetro, che utilizza il principio che la pressione atmosferica diminuisce con l'altitudine per misurare la pressione atmosferica e convertirla in una lettura dell'altezza con riferimento al livello medio del mare.
Nelle applicazioni industriali, sono necessari sensori di pressione assoluta per ottenere un'elevata precisione in applicazioni a bassa tensione che misurano il grado di vuoto. Ad esempio, nell'imballaggio della carne, il vuoto richiesto deve essere generato per garantire in sicurezza la durata di conservazione più lunga. La quantità di ossigeno rimanente nella confezione (cioè la pressione residua rispetto al vuoto) è inversamente proporzionale alla durata di conservazione del cibo confezionato. L'uso di un sensore di pressione relativo in questo caso può causare imprecisioni nelle misurazioni dovute a variazioni atmosferiche fino a +/- 30mbar. Poiché la pressione residua massima degli imballaggi alimentari dovrebbe essere di 65 mbar, ciò porterà all'incapacità di garantire una durata di conservazione efficace.
